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Leutnant Edward Millington und Leutnant Arthur Drake
treten 1878 ihren Dienst im 20. Indischen Kavallerieregiment
der englischen Kolonialarmee an. Ihr Ausbilder Leutnant
Fothergill führt sie in die strengen Regeln
ein: So ist es ihnen unter anderem nicht gestattet,
die höheren Ränge anzusprechen. Er warnt
sie auch vor Mrs. Marjorie Scarlett, der Witwe des
bei einer Patrouille getöteten Regimentshelden.
Sie soll den Männern im Allgemeinen sehr zugetan
sein.
Millington, der sich mit seinem lockeren, zynischen
Mundwerk nicht an die Regeln hält, fällt
schnell auf. Bei einem Ball macht er angetrunken
Mrs. Scarlett den Hof, die ihn abweist. Wenig später
stürzt sie schreiend ins Haus. Sie wurde im
Garten übel zugerichtet und beschuldigt Millington
der Tat. Die Herren beschließen - um die Schande
vom Regiment abzuwehren - die Einberufung eines
widerrechtlichen Militärtribunals. Der Vorsitzende
Captain Rupert Harper und vier weitere Offiziere
sollen über Millington richten, er darf sich
einen Verteidiger auswählen, wofür nur
Leutnant Drake in Frage kommt.
Während für das "Gericht" das
Urteil im Vorhinein klar ist, nimmt Drake seine
Verteidigungspflicht ernst, auch wenn ihm dafür
Karrierekonsequenzen angedroht werden. Zunächst
handelt er aus reinem Pflichtbewusstsein, doch als
ihm Mrs. Bandanai, die Witwe eines indischen Soldaten,
erzählt, dass sie vor sechs Monaten überfallen
wurde - und das auf die Art des im Regiment beliebten
Wildschweinstechens - weiß Drake, dass sein
Kamerad unschuldig ist.
An den Blutflecken an Mrs. Scarletts Kleid kann
er sehen, dass sie auf die gleiche Art misshandelt
wurde wie die Inderin. Zudem sind die Zeugenaussagen
sehr widersprüchlich. Zu Drakes Überraschung
schlägt sich Harper auf seine Seite, woraufhin
der Regimentschef Col. Strang einschreitet und ihnen
zu verstehen gibt, dass die Geschichte des Regiments
"ehrenhaft und unantastbar" sei. Die Duldung
sexueller Perversion Einzelner zählt Strang
offensichtlich dazu ...
Michael Anderson ("In 80 Tagen um die Welt")
schuf die spannende Verfilmung eines erfolgreichen
Theaterstücks von Barry England. Dank der überaus
hochkarätigen Besetzung gelang ihm eine differenzierte
Charakterzeichnung sowie eine atmosphärisch
dichte Beschreibung in einem militärisch-dekadenten
Männer-Club.
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