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Als Handlungsreisender in Sachen Staubsauger ist
Elmer Gantry ein Versager. Er ist ein vagabundierender
Lebenskünstler, der raucht, trinkt und Bordelle
besucht. Doch Gantry hat ein großes Talent.
Sobald es darum geht, eine Stegreifrede gegen den
verbotenen Alkohol, das Laster und über die
Barmherzigkeit Gottes zu halten, schlägt er
seine Zuhörer jederzeit in seinen Bann.
Als Gantry der schönen Wanderpredigerin Sharon
Falconer begegnet, bittet er sie, für ihre
Zeltmission arbeiten zu dürfen. Sharon ist
von dem unbekümmerten und tolldreisten Auftreten
des schlitzohrigen Halunken fasziniert und gibt
ihm eine Chance. Mit seinen ebenso unkonventionellen
wie eingängigen Predigten schafft es Gantry,
die Menschen in Scharen zu bekehren. Der Zeitungsjournalist
Jim Lefferts verfasst eine Reportage über Gantrys
volksnahe Art zu predigen, worauf Sharons Zeltmission
mit einem Schlag berühmt wird. Als Gantry noch
das Herz der zarten Predigerin erobern kann, glaubt
er am Ziel all seiner Wünsche zu sein. Doch
die Prostituierte Lulu Bains, eine frühere
Geliebte Gantrys, ist eifersüchtig und neidisch
auf dessen Erfolg.
Als sie der Presse Fotos mit Gantry in verfänglicher
Pose zuspielt, wird der Prediger von der wütenden
Öffentlichkeit als Scheinheiliger verdammt.
Mit Lulus Hilfe kann er seinen Ruf wieder herstellen,
doch Gantry ist inzwischen des Predigens müde
geworden und bittet Sharon, mit ihm aus dem "Geschäft"
auszusteigen. Sharon liebt Gantry, doch ihre wahre
Leidenschaft gilt der Arbeit. Als sie bei einer
Predigt sogar einen Tauben heilen kann, bricht in
ihrer neu errichteten Kirche ein Feuer aus und eine
Massenpanik ergreift die versammelten Menschen ...
Bewertung: Gut
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