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Muriel Stark, ein 17-jähriges Mädchen,
wird nachts auf dem Heimweg von einer Party Opfer
eines Verbrechens. Tatzeugin ist ihre jüngere
Cousine Patricia Lowery, die kurz darauf in Panik
und blutverschmiert in ein Polizeirevier von Montreal
stürzt. Sie schildert Inspector Steve Carella,
wie sie und Muriel von einem fremden Mann überfallen
wurden, als sie in einem Hauseingang Zuflucht vor
strömendem Regen suchten. Der Unbekannte verging
sich an Muriel und tötete sie. Als er auch
über Patricia herfiel und auf sie einstach,
konnte diese im letzten Moment entkommen.
Carella geht der Fall sehr nahe, weil er selber
eine Tochter hat. Er sucht nach dem Mörder
unter Männern, die wegen Sexualverbrechen aktenkundig
sind. Bei Muriels Begräbnis zeigt sich Patricias
Bruder Andrew fassungslos vor Schmerz. Mrs. Lowery
erklärt Carella, ihr Sohn habe seine Cousine
wie eine Schwester geliebt, als diese nach dem Tod
ihrer Eltern zu ihnen kam. Nach der Entdeckung der
Tatwaffe macht Patricia plötzlich eine bestürzende
neue Aussage: Ihr Bruder habe Muriel umgebracht
- nur um ihn zu schützen, habe sie zunächst
nicht die Wahrheit gesagt. Andrew wird daraufhin
festgenommen, bestreitet jedoch entschieden, der
Täter zu sein. Auch Inspector Carella hat seine
Zweifel und konzentriert seine Ermittlungen auf
einen anderen Verdächtigen. Als man Muriels
Tagebuch findet, ergibt sich eine neue Spur ...
Claude Chabrols Kriminalfilm spielt im Montreal
der Siebzigerjahre. "Geschickt und flüssig
inszeniert, darstellerisch lebendig und glaubhaft
..." (Lexikon des Internationalen Films) deckt
der Regisseur einmal mehr die menschlichen Verwirrungen
und Verstrickungen auf, die sich im Schoss einer
scheinbar normalen bürgerlichen Familie entwickeln
und schließlich unkontrolliert entladen. Die
Hauptrolle des sympathischen Kommissars Carella
spielt Donald Sutherland, ein gefragter internationaler
Charakterdarsteller.
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