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Amerika, um 1870. Auf dem beschwerlichen Weg nach
Oregon muss ein Siedlertreck indianisches Territorium
passieren. Im Fort des Kommandanten Captain Trask
warten die 94 Menschen mit ihren 20 Wagen und 77
Stück Vieh auf den weithin bekannten Scout
Johnny Hawks, der für ihre sichere Weiterreise
sorgen soll. Auf seinem Ritt von Laramie zum Fort
begegnet Hawks Onahti, Tochter des Sioux-Häuptlings
Rote Wolke, wieder. Aus dem Kind, das er kannte,
ist eine bildhübsche, etwas kratzbürstige,
stolze junge Frau geworden, die Hawks außerordentlich
gefällt. Noch während seines Aufenthaltes
im Lager der Indianer, wird ein weißer Gefangener
gebracht: Wes Todd. Er wird für den Tod eines
Indianers verantwortlich gemacht, der an einem von
Häuptling Rote Wolke bei Todesstrafe untersagten
Tausch von Whisky gegen Gold des Stammes beteiligt
war.
Hawks verspricht, den Fall zu klären und dafür
Todd als Zeugen ins Fort mitzunehmen. Grauer Wolf,
der Bruder des Häuptlings, will den Beschuldigten
nicht gehen lassen. Erst nach Hawks' Sieg über
ihn in einem Zweikampf, dürfen die beiden Weißen
das Lager verlassen. Mit viel Verhandlungsgeschick
gelingt es Hawks schließlich, dass sowohl
Häuptling Rote Wolke als auch der Fort-Kommandeur
am nächsten Tag einen Friedensvertrag abschließen.
Allerdings steckt Captain Trask die verbrecherischen
Siedler Chivington und Todd nur für eine Nacht
ins Gefängnis und lässt sie mit dem Treck
am nächsten Tag weiterziehen. Eine Entscheidung,
die sich noch rächen wird.
Hawks begleitet wie verabredet den Siedlertreck.
Für die Avancen der Siedlerin Susan Rogers
hat er nichts übrig, denn ein Leben als Farmer
kann er sich nicht vorstellen, und überhaupt
interessiert ihn nur noch eine Frau: Onahti. Um
bei ihr zu sein, verlässt er heimlich abends
den Treck. Als während seiner Abwesenheit Indianer
Waren bei den Siedlern zum Tausch anbieten, nutzen
die skrupellosen Ganoven Todd und Chivington erneut
die Gelegenheit, einen Indianer betrunken zu machen,
um zu erfahren, wo sich die Goldader des Stammes
befindet. Dabei eskaliert die Situation. Ein weißer
Händler und zwei Indianer sterben, darunter
Grauer Wolf, der Bruder des Häuptlings. Die
Siedler flüchten zurück zum Fort.
Nach diesem blutigen Zwischenfall ist für Häuptling
Rote Wolke die Zeit des Verhandelns und der Verträge
vorbei. Er will Rache. Für Johnny Hawks gibt
es nur noch eine Möglichkeit, um das Leben
der Siedler und die Hoffnung auf seine Liebe zu
retten - er muss die Schuldigen dingfest machen
und sie an Rote Wolke ausliefern, bevor ein neuer
Krieg ausbricht.
Mit "Zwischen zwei Feuern" hat Regie-Altmeister
André de Toth einen mitreißenden Western
inszeniert. Eine der Besonderheiten des Films besteht
darin, dass er als einer der ersten Western überhaupt
die Indianer nicht einfach als blutgierige "Wilde"
porträtiert. Hauptdarsteller Kirk Douglas,
der den Film auch produzierte, ließ es sich
nicht nehmen, die meisten Reitszenen selbst zu spielen.
Elsa Martinelli als schöne Onahti an seiner
Seite hat ihre Leinwandpremiere, sie wurde von Kirk
Douglas für den Film entdeckt. Damals war sie
20 Jahre alt, am 13. Januar 2010 feierte sie ihren
75. Geburtstag. Die gebürtige Italienerin arbeitete
vorher als Serviererin und Model in den Staaten,
nach ihrem gelungenen Debüt erhielt sie einen
Vertrag in Hollywood. Wegen ihres attraktiven Aussehens
wurde sie vor allem in Rollen eleganter junger Damen
und Playgirls eingesetzt. 1956 gewann sie für
ihre Darstellung der Donatella in "Junge Liebe
in Rom" den Darstellerpreis in Berlin. Elsa
Martinelli pendelte nun zwischen Rom und Hollywood.
Zu ihren besten Rollen zählen die Hilda in
Orson Welles' Kafka-Adaption "Der Prozess"
(1963) und die Dallas in Howard Hawks' Afrika-Abenteuer
"Hatari!" (1962). In Italien verdankte
sie einen ihrer besten Auftritte Elio Petri, der
sie für seine Science-Fiction-Satire "Das
zehnte Opfer" (1965) verpflichtete. Anfang
der 1970er-Jahre zog sich Elsa Martinelli weitgehend
vom Film zurück und wurde eine erfolgreiche
Modedesignerin.
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