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"Spike Lee's Spiel des Lebens" ist ein
virtuos inszeniertes Vater-Sohn-Drama, das der renommierte
schwarze Filmemacher ("She's Gotta Have It";
"Malcolm X") sehr geschickt und ästhetisch
reizvoll mit der Faszination für den Basketball-Sport
verbindet. Dieses Spiel ist für Afroamerikaner
oft der einzige Ausweg aus der Todesspirale von
Drogen, Gewalt und Armut. Inwiefern die Spielregeln
trotz allem von Weißen diktiert werden, davon
handelt dieser kurzweilige Film, der sich bewusst
auf eine geradlinige Spannungsdramaturgie einlässt.
Der Oscar-Preisträger Denzel Washington ("Training
Day"; "Malcolm X") und der NBA-Basketball-Star
Ray Allen von den Milwaukee Bucks überzeugen
als Darsteller und als Basketball-Spieler.
Als Coach Billy Sunday von der "Tech U"
hat John Turturro ("O Brother, Where Art Thou")
einen grandiosen Kurzauftritt. Jesus Shuttlesworth
steht kurz vor seinem High-School-Abschluss. Vor
ihm liegt die schwerste Entscheidung seines Lebens.
Der junge Schwarze, der in den Sozialbauten von
Coney Island aufgewachsen ist, zählt zu den
umworbensten Nachwuchs-Basketballern. Die Sportagenten
der NBA-Profiliga bedrängen ihn mit üppigen
Präsenten, und vor allem die Colleges buhlen
um das sportliche Aushängeschild.
In nur sieben Tagen endet die Einschreibungsfrist.
Bei seiner Besichtigung der bevorzugten Universitäten
wird Jesus überdeutlich vorgeführt, welche
Privilegien man ihm einräumen will und was
für eine erotische Wirkung ein Spitzensportler
vor allem auf die weißen Mädchen auf
dem Campus ausübt. Jesus steht mit seiner schweren
Entscheidung völlig alleine, sogar seine Freundin
Lala missbraucht sein Vertrauen, um den Basketballer
zu einem Treffen mit einem Agenten zu überreden.
In dieser prekären Situation taucht völlig
überraschend Jesus' Vater Jake auf. Jesus hat
mit seinem Vater gebrochen, der wegen Mordes an
seiner Frau zu 15 Jahren Gefängnisverurteilt
wurde, von denen er aber erst fünf abgesessen
hat. Jake wurde für sieben Tage auf freien
Fuß gesetzt, um die Entscheidung seines Sohnes
zu beeinflussen: Für den Fall, dass Jesus sich
für die Lieblings-Collegemannschaft des Gouverneurs
entscheidet, hat man Jake vorzeitige Haftentlassung
in Aussicht gestellt. Vater und Sohn beschließen,
die Sache durch ein Spiel auszutragen, Mann gegen
Mann ...
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