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Filmregisseur Harry Dawes hat bessere Tage gesehen.
Jetzt muss er mit dem arroganten Millionär
Kirk Edwards und dessen Presseagenten Oscar Muldoon
zusammenarbeiten, wenn er wieder einen Film drehen
will. Die drei Amerikaner sind nach Madrid gekommen,
weil sie mit der attraktiven Tänzerin Maria
Vargas Probeaufnahmen machen wollen. Maria verhehlt
nicht, wie sehr ihr Edwards und sein geschwätziger
Agent missfallen. Nur Harry gewinnt ihr Vertrauen
und kann sie zu einem Vertrag überreden. Aus
der unbekannten Tänzerin wird nach dem Erfolg
ihres ersten Films der große Star Maria d'Amata.
Viele Männer bemühen sich um sie. Sie
bleibt jedoch unnahbar, auch als sie sich von dem
reichen Südamerikaner Bravano an die Riviera
einladen lässt. In einem Spielcasino kommt
es zum Eklat. Der italienische Graf Vincenzo Torlato-Favrini
hilft Maria ritterlich gegen Bravanos Beleidigungen.
Vincenzo und sie verlieben sich ineinander. Er bittet
Maria, ihn zu heiraten. Harry ist Trauzeuge bei
der Hochzeit. Er zweifelt allerdings daran, dass
Maria mit Vincenzo wirklich glücklich werden
kann und seine Zweifel bestätigen sich bald
auf tragische Weise ...
Joseph L. Mankiewicz gelang ein unvergesslicher
Film über Glanz und Untergang eines Stars mit
Ava Gardner in der Titelrolle, einst als "eine
der schönsten und aufregendsten Frauen unserer
Zeit" gefeiert. Atemberaubende Aufnahmen machten
1942 die MGM-Bosse auf das Fotomodell Ava Lavinia
Gardner (1922 - 1990) aufmerksam. Man engagierte
sie für fünf Jahre und besetzte kleine
Rollen mit ihr - bis sie 1946 als Vamp Kitty Collins
in "Rächer der Unterwelt" zum Männertraum
avancierte. Fortan spielte Ava Gardner starke Frauen
mit erotischer Ausstrahlung: die Cynthia in der
Hemmingway-Verfilmung "Schnee auf dem Kilimandscharo"
(1952), die verführerische Eloise in dem Afrika-Erfolg
"Mogambo" (1953) - eine Rolle, die ihr
sogar eine Oscar-Nominierung einbrachte. Als "barfüßige
Gräfin" erreichte Ava Gardner den Höhepunkt
ihrer glanzvollen und ungewöhnlich langen Filmkarriere:
45 Jahre stand sie in 72 Filmen vor der Kamera,
u.a. mit Burt Lancaster, John Wayne, Richard Burton,
Clark Gable, Gregory Peck, Humphrey Bogart ...
Ava Gardners zahlreiche Affären und ihre fünf
Ehen sorgten immer wieder für Schlagzeilen.
Am 25.1.1990 starb sie an einer Lungenentzündung.
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