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Kapstadt 1974. Der schwarze Intellektuelle Shack
Twala ist nach jahrelanger Haft als politischer
Gefangener mit Hilfe seiner Anwältin Rina Van
Niekirk nur knapp einer neuen Verurteilung entkommen.
Er wird indes noch vor dem Gerichtsgebäude
in Gegenwart von Rina und ihrem Freund Jim Keough
von Polizisten wegen eines fehlenden Ausweises auf
brutale Weise verhaftet. Empört greift Keough
ein und befreit Twala.
Das Trio flüchtet. Unversehens sieht sich der
unpolitische britische Bergbauingenieur Keough plötzlich
mit einem "Staatsfeind" auf der Flucht.
Rina bittet ihn, den immer noch in Handschellen
gefesselten Twala ins 900 Meilen entfernte Johannesburg
zu fahren, wo er sich mit politischen Freunden treffen
will. Die Reise durch das Land wird für Keough
zum Schnellkurs in Sachen Rassismus und alltäglicher
Gewalt des Apartheid-Regimes.
Der skrupellose Staatsschutzmajor Horn bleibt Twala
und Keough dank eines Peilsenders im Fluchtauto
immer dicht auf den Fersen, ohne sie zu verhaften.
Er steckt auch hinter dem grauenhaften Fund, den
Keough im Kofferraum macht: Dort liegt die Leiche
eines Mannes, der Twala beim Entfernen der Handschellen
half. In Johannesburg sucht Twala den indischen
Zahnarzt Mukerjee auf. Ihm gab er Diamanten zur
Aufbewahrung, mit denen der Untergrundkampf gegen
das Regime finanziert werden soll.
Auf die Diamanten hat es auch Major Horn abgesehen.
Er verspricht Rina und Keough die freie Ausreise,
wenn sie ihm helfen. Als Keough und Twala sich wieder
treffen, sind sie sehr misstrauisch. Twala glaubt,
dass Keough bei der Polizei ausgesagt hat und Keough
hält Twala für einen politischen Hasardeur.
Rina beruhigt die beiden, doch die Lage spitzt sich
bald dramatisch zu. Mukerjees Frau Persis versucht,
die von Keough aus einem Schacht geholten Diamanten
zu rauben und wird von Twala erschossen.
Ihm bleibt nicht mehr viel Zeit, um die Diamanten
ins benachbarte Botswana zu bringen, wo der legendäre
Widerstandsführer Wilby auf ihn wartet. Twala,
Keough und Rina zwingen ihren Ex-Mann Blane, sie
mit dem Flugzeug über die Grenze zu bringen.
Als sie Wilbys Lager erreichen, werden sie bereits
von Horn und einer Elite-Einheit des südafrikanischen
Militärs erwartet. Zu spät merkt Twala,
dass er als Köder benutzt worden ist, um den
Weg zu Wilby zu weisen. Es kommt zu einem erbitterten
Gefecht.
Der Regisseur Ralph Nelson wurde durch sozialkritische
Action-Filme bekannt, die um das Motiv der rassistischen
Unterdrückung kreisen, wie "Lilien auf
dem Feld" oder "Duell in Diablo".
In dem Western "Das Wiegenlied vom Totschlag"
zog er zudem eine indirekte Parallele zwischen der
Verfolgung der Indianer und dem Vietnamkrieg.
Auch die Inszenierung von Peter Driscolls Anti-Apartheid-Roman
überzeugt durch eine ebenso spannende wie konsequente
Erzählperspektive. Wegen seines brisanten Themas
wurde der packende Politthriller nicht vor Ort in
Südafrika, sondern in Kenia gedreht.
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