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Teil 1
Helen Russell, eine angebliche russische Aristokratin
mit bewegter Vergangenheit, und ihr alkoholsüchtiger
Ehemann Bobby steigen im Hotel Shanghai ab. Shanghai
wird erschüttert von inneren Unruhen. Japanische
Kriegsschiffe nähern sich der Küste. Im
Ausländerviertel begrüßt man die
Ankunft der Neulinge als willkommene Ablenkung von
den immer greifbarer werdenden Spannungen. Dr. Hain,
deutscher Arzt und Jude, wartet seit Monaten vergeblich
auf einen Brief seiner arischen Frau. Der an den
Rollstuhl gefesselte australische Schriftsteller
Hutchinson hofft auf Genesung durch traditionelle
chinesische Heilmethoden. Der einflussreiche chinesische
Geschäftsmann Bo Gum Chang hat seinem Sohn,
dem Mediziner Dr. Chang, eine Zweitfrau gekauft,
die ihm endlich den ersehnten Enkel schenken soll.
Und während Bobby Russell Nacht für Nacht
mit dem hoffnungslos in Helen Verliebten Barpianisten
Kurt Planke in den Opiumhöhlen versackt, beginnt
Helen eine leidenschaftliche Liebesbeziehung mit
dem amerikanischen Reporter Frank Taylor, den die
chinesischen Behörden wegen seiner kritischen
Berichte mit Argwohn und Nervosität beobachten.
Das Buch "Hotel Shanghai" von Bestsellerautorin
Vicki Baum folgt der Tradition ihres bekanntesten
Romans "Grand Hotel", der bereits im Jahre
1932 verfilmt wurde und zu den Klassikern der Filmgeschichte
zählt. Die Geschichte um das Hotel Shanghai
und die bewegenden Schicksale seiner Gäste
entstand frei nach tatsächlichem Geschehen,
das als "Blutiger Sonnabend" in den Geschichtsbüchern
vermerkt wird.
Am 14. August 1937, nach Ausbruch des Krieges zwischen
China und Japan, traf eine Bombe das Cathay Hotel,
Zentrum des sozialen Lebens der kosmopolitischen,
international bunt gemischten Oberschicht der Stadt,
Refugium für Geschäftsleute, reiche Müßiggänger,
Abenteurer und europäische Emigranten.
Teil 2
Mit dem gleichen Schiff wie Taylors Verlobte Ruth
trifft auch der Japaner Yoshio Murata ein. Er wird
bereits von seinen Landsleuten erwartet, die ihn
mit kompromittierenden Fotos seiner längst
vergangenen Affäre mit der Engländerin
Helen Russell erpressen. Der japanische Geheimdienst
will die Alliierten durch gezielte Desinformationen
von der bevorstehenden Invasion ablenken. Helen
aber ist blind und taub für die Tragödien,
die sich um sie herum abspielen. Sie plant, die
Stadt zu verlassen, sobald ihr Geliebter Frank Taylor
seine Verlobte Ruth geheiratet hat. Helens Ehemann
Bobby erleidet unterdessen einen schweren Zusammenbruch
als Folge seiner nächtlichen Exzesse in den
illegalen Opiumhöhlen Shanghais. Für den
Notfall überlässt der jüdische Arzt
Dr. Hain Helen ein lebensrettendes Medikament. Doch
Helen weiß, dass es für Bobby, dessen
depressive Phasen des Selbstmitleids unvermittelt
in aggressive, unkontrollierbare Ausbrüche
umschlagen, im Grunde keine Hoffnung gibt. Als Bobby
bei einem weiteren Herzanfall stirbt, verweigert
ihr Dr. Hain den Totenschein. Der britische Gouverneur
ordnet eine Autopsie an.
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