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Roman Polanski inszeniert 1979 den 1891 veröffentlichten
Roman "Tess of the d`Urbervilles" von
Thomas Hardy und "variiert in strenger Werktreue
und bemerkenswerter Zurückhaltung sein altes
Thema von der Schutzlosigkeit der Unschuld in einer
verderbten Welt" (Lexikon des Internationalen
Films). Der Film ist überaus ästhetisch
fotografiert und lebt vom Spiel der hervorragenden
Nastassja Kinski, die damals 18 Jahre alt war. Sie
erhielt für die Darstellung der Tess einen
"Golden Globe", für Kamera, Kostüme
und Ausstattung wurde der Film mit dem "Oscar"
ausgezeichnet.
Ende des 19. Jahrhunderts im viktorianischen England.
Tess Durbeyfield ist die älteste Tochter eines
armen, weltfremden Händlers und seiner einfältigen
und schicksalsergebenen Frau. Als der Dorfpfarrer
Tringham eines Tages erwähnt, dass die Durbeyfields
einem alten Rittergeschlecht entstammen und eigentlich
d'Urbervilles heißen, schickt der Vater Tess
zu den reichen d'Urbervilles, die in der Nähe
wohnen. Sie soll erkunden, ob seine Familie aus
der "Verwandtschaft" einen Nutzen ziehen
kann.
Eine etwas abartige Idee, aber immerhin wird Tess
als Hausmädchen eingestellt. Das hübsche
Mädchen gefällt dem Sohn des Hauses, Alec
Stoke d'Urberville. Nachdem er mit seinen Annäherungsversuchen
scheitert, vergewaltigt er Tess und zwingt sie,
seine Geliebte zu werden. Als Tess schwanger wird,
flieht sie wieder zu ihrer Familie.
Sie bringt einen Sohn zur Welt, der aber kurz darauf
stirbt. Tess sucht sich eine neue Stellung als Magd
und lernt dabei Angel Clare kennen, einen intellektuellen
Pfarrerssohn, der sich unkonventionell gibt. Tess
verliebt sich in ihn und sie heiraten.
Als sie ihm nach der Hochzeit von ihrer Vergangenheit
erzählt, ist Angel tief gekränkt. Er verlässt
sie und zieht nach Brasilien. In Abwesenheit Angels
und durch die Not ihrer Familie - Tess Vater ist
in der Zwischenzeit gestorben - gerät sie erneut
an den reichen Alec.
Doch dann kehrt Angel aus Brasilien heim und macht
sich auf die Suche nach Tess, die ihn immer noch
liebt. Sie schickt ihn weg, doch Alec kann sie nun
nicht mehr ertragen. Als er sie verhöhnt, tötet
sie ihn.
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