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Castle lebt glücklich mit seiner Familie auf
dem Land. Er und sein befreundeter Kollege Arthur
Davis, ein unglücklich verliebter Junggeselle,
arbeiten in der Sicherheitsabteilung des britischen
Außenministeriums. Eines Tages wird Davis
von seinen drei Vorgesetzten, Dr. Parcival, Sir
John Hargreaves und Colonel Daintry, der Spionage
verdächtigt. In Wirklichkeit hat jedoch Castle
sieben Jahre lang als Doppelagent den sowjetischen
Geheimdienst mit Informationen beliefert. Dies tat
er aus Dankbarkeit gegenüber dem kommunistischen
Agenten Conelly, der ihm bei der Visumbeschaffung
für seine Frau Sarah, einer schwarzen Südafrikanerin,
geholfen hat. Trotz Daintrys Einwänden veranlassen
Parcival und Hargreaves Davis' Eliminierung. Währenddessen
wird Castle damit beauftragt, mit der südafrikanischen
Geheimpolizei zusammenzuarbeiten. Als er erfährt,
dass auch Conelly tot ist, beschließt er,
nicht weiter für den sowjetischen Geheimdienst
zu spionieren. Doch als er von einem westlichen
Geheimplan erfährt, fühlt er sich moralisch
verpflichtet, ein letztes Mal dem sowjetischen Geheimdienst
Informationen zu liefern. Daintry, der Castle sympathisch
findet, muss erkennen, dass er ihm irrtümlich
vertraut hat und dass man mit Davis den falschen
Mann beseitigt hat.
Otto Premingers letzter Spielfilm "Der menschliche
Faktor" basiert auf dem gleichnamigen Spionageroman
seines Freundes, des bekannten Schriftstellers Graham
Greene ("Der dritte Mann", "Das Ende
einer Affäre"). Wie in seinen früheren
Filmen gelang es Preminger, seinem Ideal treu zu
bleiben und mit handwerklicher Strenge einen unterhaltsamen
Film zu inszenieren, in dem der Regisseur fast unbemerkt
bleibt und die Technik und die Absichten des Filmemachers
nicht offensichtlich sind. Preminger verzichtet
in diesem Spionagefilm auf die für dieses Genre
typische Härte und die obligatorischen Action-Szenen
und konzentrierte sich auf differenzierte Charakterporträts.
Bei der Herstellung des Films erlebte der oftmals
abwertend als Perfektionist bezeichnete Preminger
nach seiner langen Hollywood-Karriere ein letztes
Mal die Schwierigkeiten einer unabhängigen
Filmproduktion: Da ihn während der Dreharbeiten
seine Geldgeber im Stich ließen, musste Preminger
sich von einigen Werken seiner privaten Kunstsammlung
trennen, um den Film fertigzustellen.
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