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Amerika zur Zeit der Pioniere. Die Great-Western-Railroad-Company
lässt eine große Eisenbahntrasse durchs
Land bauen. Ein Abkommen mit den Apachen besagt,
dass die Linie nicht durch die Jagdgründe der
Indianer führen darf. Dennoch kann der intrigante
Ganove Santer, der mit den kriegerischen Kiowa-Indianern
im Bunde steht, den Bauleiter Bancroft überreden,
den Gleisbau mitten durch das Gebiet der Apachen
zu führen. Santer hat es dabei auf die geheimen
Goldvorräte der Indianer abgesehen.
Dieser Bruch des Abkommens provoziert den Zorn der
Apachen unter Führung des weisen Häuptlingssohns
Winnetou. Santers Treiben ruft aber auch den Ingenieur
und Abenteurer Old Shatterhand auf den Plan. Old
Shatterhand will dem Ganoven das Handwerk legen
und einen Krieg zwischen Apachen und Weißen
verhindern.
Als Winnetou von Santer gefangengenommen und an
die feindlichen Kiowa-Indianer ausgeliefert wird,
kann Old Shatterhand ihn im letzten Moment befreien
- ohne ihn wissen zu lassen, wem er seine Freiheit
verdankt. Gemeinsam mit einem Trupp bewaffneter
Gleisarbeiter und seinem kauzigen Freund Sam Hawkens
will Old Shatterhand Santer zur Strecke bringen.
Aber kaum haben sie Santer und seine Männer
in ihre Gewalt gebracht, wendet sich das Blatt:
Im Tumult eines Apachenangriffs kann Santer fliehen,
während der verwundete Old Shatterhand den
Indianern in die Hände fällt.
Um sein Leben und das seiner Freunde zu retten,
muss Old Shatterhand Winnetou davon überzeugen,
dass er ein Freund der Apachen ist. Mit Hilfe von
Winnetous hübscher Schwester Nscho-tschi kann
er schließlich beweisen, dass er es war, der
Winnetou vom Marterpfahl der Kiowas befreite. Als
Zeichen der Versöhnung und Freundschaft schließen
Winnetou und Old Shatterhand in einer feierlichen
Zeremonie Blutsbrüderschaft.
Als die Freunde kurz darauf in einen Hinterhalt
Santers geraten, kommt es zu einem dramatischen
Showdown, bei dem jedoch nicht nur der mörderische
Santer getötet wird, sondern auch Nscho-tschi
und Winnetous geliebter Vater Intschu-tschuna ihr
Leben verlieren. Nun muss Winnetou das Erbe seines
Vaters antreten und das mächtige Volk der Apachen
in die Zukunft führen.
Mit der Karl-May-Adaption "Winnetou I"
hat Regisseur Harald Reinl einen echten Kultklassiker
des europäischen Westernfilms inszeniert. In
einer wunderbaren Mischung aus Action und Abenteuerromantik,
Humor und Pathos erzählt der Film vom Beginn
der legendären Freundschaft zwischen dem Apachenhäuptling
Winnetou und dem Abenteurer Old Shatterhand.
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