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Der Gangster Rollins zieht mit seiner Desperado-Bande
marodierend durch New Mexico, wo es zu einem gefährlichen
Zusammenstoß mit einem Treck harmloser Siedler
kommt. Als der Apachenhäuptling Winnetou von
dem Zwischenfall erfährt, macht er sich mit
Old Shatterhand auf den Weg nach Santa Fe, um den
Gouverneur über das Treiben der Outlaws in
Kenntnis zu setzen. Dort erfährt er, dass der
Friede zwischen Indianern und Weißen erneut
in Gefahr ist: Rollins hat den alten Jicarilla-Häuptling
"Weißer Büffel" gegen die weißen
Siedler aufgehetzt, um aus den Unruhen Profit zu
schlagen.
Allein der Einfluss Winnetous, so der Gouverneur,
könne den alten Häuptling noch zur Vernunft
bringen und ein großes Blutvergießen
abwenden. Auf dem Weg in das Reservat der Jicarilla
geraten Winnetou und Old Shatterhand in einen Hinterhalt
der Banditen, die von der Friedensmission erfahren
haben. Sie werden getrennt. Auf sich gestellt, versucht
Winnetou, sich trotz aller Gefahren und Hinterhalte
zu den Jicarilla durchzuschlagen. Kurz bevor er
das Lager erreicht, trifft er Old Shatterhand wieder.
Zunächst scheint es den Freunden zu gelingen,
"Weißer Büffel" vom Kriegspfad
abzubringen. Dann aber taucht Rollins auf - in seinen
Armen den toten Sohn des Jicarilla-Häuptlings,
ermordet mit Winnetous Messer!
Nun ist mit "Weißer Büffel"
nicht mehr zu verhandeln. Im letzten Moment kann
der alte Sam Hawkens Winnetou und Old Shatterhand
in einer waghalsigen Rettungsaktion vor dem Marterpfahl
bewahren. Von den Jicarilla und den Desperados gejagt,
verschanzen sich die Freunde in den felsigen Höhen
am Nugget-Tsil. An diesem mystischen Ort, an dem
auch Winnetous Vater und Schwester begraben sind,
kommt es zu einem dramatischen Showdown - bei dem
Winnetou einer Kugel des hinterhältigen Rollins
zum Opfer fällt.
Mit "Winnetou III" hat Karl-May-Spezialist
Harald Reinl einen würdigen Abschluss der großen
Saga um die Abenteuer des Apachenhäuptlings
inszeniert. In einer packenden Mischung aus Action,
Abenteuer und Humor erzählt der Film von Winnetous
Kampf für den Frieden zwischen Indianern und
Weißen.
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